Richard J. Doyle, est un journaliste canadien de renom, officier de l’Ordre du Canada. Il a notamment écrit sur John McCrae et son célèbre poème, In Flanders Fields. En voici un extrait qui donne à réfléchir.
1984 : « Il a écrit son célèbre poème Au champ d’honneur en une vingtaine de minutes, peu après 7 heures du matin, le 13 mai 1915, alors que la deuxième bataille d’Ypres faisait rage. La veille, un de ses jeunes amis, le lieutenant Alexis Helmer, avait été abattu et ils l’avaient enterré. Il n’avait que 25 ans et avait été l’un de ses étudiants à l’université McGill. John McCrae s’est assis sur la marche arrière d’une ambulance surplombant le cimetière et s’est mis à écrire : Dans les champs de Flandre, les coquelicots fleurissent entre les croix, rangée après rangée, ils marquent notre place; et dans le ciel, les alouettes qui chantent encore vaillamment, s’envolent, à peine entendues au milieu du bruit des canons en bas. Nous sommes morts. Il y a quelques jours, nous vivions, nous sentions l’aube, nous assistions au coucher du soleil, nous aimions et étions aimés, et maintenant nous gisons dans les champs de Flandre. Poursuivez notre combat contre l’ennemi; c’est à vous, de nos mains défaillantes, que nous transmettons le flambeau; à vous de le tenir bien haut. Si vous nous oubliez, nous ne dormirons pas, même si des coquelicots poussent dans les champs de Flandre.
Le poème est paru dans Punch et a été diffusé dans le monde entier. Il fut considéré comme le plus grand des hommages simples, rendus à la mémoire des soldats sur le terrain, pas seulement à Alex Helmer qui avait été réduit en miettes par les canons ennemis, mais à tous ceux qui, quelques jours auparavant, « vivaient, sentaient l’aube, assistaient au coucher du soleil, aimaient et étaient aimés ». Les mots dont on se souvient rarement lorsqu’on évoque John McCrae sont ceux qu’il a adressés à un aumônier canadien; il spécifiait que l’”ennemi” mentionné dans la strophe “poursuivez notre combat contre l’ennemi” ne visait pas le soldat allemand ou autrichien, mais l’esprit de la guerre ».
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